自从王文清考中举人之后,原本冷冷清清的门户如今就如同集市一般，人来人往，热闹非凡。先前有乡绅过来,不止要给他送钱，还要送房屋田产的,王文清百般推拒不得,最后只收下他们送的一点银子，紧接着又有一些亲戚携礼登门来访，那些亲戚有的是知道他家穷后就没再来往过的;有的是八竿子打不着的，王文清听都没听过，除了这些人,还有村里的人,今日拿着米粮过来,明日捉着鸡鸭过来，王文清能拒绝的都拒绝了，不能拒绝的也回送点礼。还有很多人听说他开了学馆,都要把孩子送到他这里,指望他能把他们的孩子教得和他一样有出息。一开始王文清还勉强应付一下,后来实在不耐烦,索性每日紧闭大门假装不在家。
他清贫潦倒的时候这些人看都不看他一眼，如今见他中了举人,个个都跑过来奉承他，王文清心里并没有感到得意，只是感慨，这世道从来都是锦上添花多，雪中送炭少，这么一想,王文清心里更惦记着兰姑的好，在他穷困潦倒的时候帮了他，如今他中了举人，她却不像其他人那样赶着过来奉承他。
是夜，王文清秉烛夜读，目光落在书面上，却总也无法聚精会神，他长叹一口气，他一门心思的准备明年春闱，但如今这种情况他如何静得下心来，如今他的盘缠也有了，不如早早地入京算了。
这个念头在前两日便有了，只是王文清还在犹豫不决之中，他转头看向一面的墙壁，目光仿佛要穿透那一堵又一堵的墙，找到兰姑的所在。他们两家中间只隔了一条小道，王文清没进过兰姑的家里，也不知道兰姑睡在哪个屋里。会不会他们之间只有两墙之隔？等回过神来，意识到自己书都不看，在这想女人，他清俊的脸不由一热，连忙收回视线，内心嘀咕了几句话，便继续集中精力看书。
次日一早，兰姑正在厨房切腊肉，正打算给崽崽做个腊肉蒸饭，突然听到外头一声急促的敲门声。
兰姑放下刀，走出厨房去给人开门，是桃花村的人，老头子的邻居，兰姑怔了下，问那人有什么事，那人告诉她，老头子死了。
兰姑脑子像是被人猛地敲打了下，有一瞬间的空白，她怀疑自己听差了，又问了那人一遍，那人便又告诉了她一遍。这一次兰姑确确切切地听清了，老头子是死了。
那人告诉她，今天天还没亮，就有人在田沟里发现了老头子，被人发现时老头子已经没了气息，身上也没什么伤痕，大家都在猜测，可能老头子昨天夜里走路不小心一头栽了田沟里，摔死了，因为这几日大家都见他病殃殃的，还整日在外头寻找李天宝。
村里的人找不到李天宝的踪影，只好派一个人来通知兰姑。
兰姑虽然对老头子没什么感情
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