携部曲袭击山夷，抓获俘虏百余人，于猎场中射杀取乐。汉帝喝止了这种暴行，并从内库出资赎买幸存者。其中有患虏疮的共八个，突然暴起伤人。汉帝因此染病，高烧不退。
当时曹生在颍川为前线转运粮草，闻信骑马日夜奔驰，赶到河东也已是五日之后，染病者已多达十数人。
十月二十一日，河东全境封锁，许进不许出。
皇帝感染了瘟疫，这个消息如同晴天霹雳，炸得沉迷盛景中的人们脑浆迸裂。跟随皇帝巡视关中的杨彪就差以死谢罪了。
“仲华公奔赴颍川之前，千叮咛万嘱咐，将陛下托付给我。却落得如今这样的下场，老臣羞愧万分。”他跪在刘协的住所外一遍遍磕头，把皮都磕破了。
东汉不是明清，这么惨烈的磕头法，上次见还是二十年前士人们求桓帝解除党锢的时候。
寝殿周围站着的都是穿青白色制服的医官和医女，脸色肃然得跟雕像似的，只有眼神中偶尔流露出两分同情。
“杨公，您请起吧。”终于，有小医女跑来劝他，“曹师说她遇到过虏疮。”
“寝殿、宅邸、郡城、边境，一共设立了七层封锁，许县医官倾巢而出，还要从青州调人。便是肺痨、痢疾，也没见仲华公这般如临大敌的。”杨彪抓住小医女，“你实话告诉我，虏疮究竟是什么病？”
“白粉神药都不管用，到底是什么病？”
“死者十之八、九，活下来的也满面疮疤，这到底是什么病？”
小医女快哭了，挣又挣不开。
“杨公何必为难她，她还是个学徒。”旁边一个约莫三十岁的青年劝道，“虏疮，也叫天花。因最早是在夷人身上发现的，所以中原多叫虏疮。仲华公曾说，幸好汉人瘟疫中没有天花疫，否则连她也救不了这么多人。一旦患病，只能靠病人的底子熬过去。”
杨彪通红着眼，一把提起那名医官的领口。
青年脸上露出痛苦的神色：“仲华公亲自在里面照顾陛下，也是冒了染病的风险。我等把封锁的工作做到了，不让疫病出河东，往兖州、青州去，才算是帮了她的。”
杨彪颓然松开手，仿佛一瞬间苍老了二十岁不止。
这个时候屋子里面有医女推开门，露出一道门缝。全副武装的白色口罩和白色手套，将全身上下过得严严实实，只露出一双还算灵动的双眼。
“煎药。”她说，“任栢听药方。”
刚刚跟杨彪说话的青年卷起衣袖，在廊下的几案上坐下，提起毛笔。
“柴胡二两、金银花一两半、升麻六钱、葛根一两……”【1】写完，又对照了两遍，这才由医官任栢亲自去抓药。
杨彪要跟着去，被里头的女医叫住了。“杨公。仲华公说，虏疮鲜少出现在大江以北，这事出得蹊跷。只怕是有人将病患送入河东，专为陛下
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