官们——更加称职。缴纳过保护费的市民被当作某种资产保护起来，匕首和铜指套切实提供了暴力支持，让试图侵犯他们的人必须三思后行；在普通商人看来，苛捐杂税简化成半月一次的定额供奉，流氓们甚至聘请估价师接受实物抵偿，又对走私犯给予了充分尊重，除去帮派火并带来的风险，这段时间反而更适合开展“自由贸易”。

　　路过小酒馆前门时，坐在门廊里的家伙从治安官换成了罪犯。杰罗姆忍不住多瞧两眼——端着啤酒晒太阳，把嚼烟吐得满地都是。除了衣着没那么招摇，前后两伙人看上去像一个模子刻出来的。

　　坐在中间的流氓满头长发扎成马尾，被同伙提醒、朝森特先生这边望过来。压低帽檐，加快脚步，杰罗姆很快拐进小巷中。待他再前进一段，身后并无遭人追踪的感觉，路旁恢复营业的娼馆又开始出来拉客，这条街的情形同过去别无二致。

　　“嘿！小子，你算是走错地方啦！”避开左右流莺的纠缠，就快离开小巷时，杰罗姆忽然发觉几位身材横壮的男士凭空出现，堵住了前方去路。其中一人眼珠乱转，好像有些斜视。“把值钱的全交出来吧！我们可是讲道理的，来这条街**，交点‘**税’不介意吧？”

　　旁边几名壮汉似乎不太会说话，只配合发言的家伙耸着肩连连冷笑。杰罗姆才懒得答话，伸手摸出个巴掌大的钱袋，左右轻轻摇晃，发出一阵金属碰撞的悦耳声响。

　　斜视的人对左边手下努着嘴，冲杰罗姆所处的位置一歪头，示意他上去拿钱。对方见这一位目光的落点比较离奇，暂时没反应过来，只停止冷笑、迷糊地摇了摇头。森特先生无话可说，很显然，他们几个应当属于被帮派挑剩下的人物；本打算结实教训一顿，不过智力有缺陷的、讨生活着实也不容易，还是直接走人算了。

　　斜视的男人往对方脑袋上拍一巴掌，“蠢货！让你上去拿钱！”

　　委屈地摸着脑门，壮汉总算搞明白状况，踱步过来伸手要抓杰罗姆手里的钱袋。皮革袋子稍往内收，这人不由扑一个空，紧接着被森特先生当胸一脚，返身向后滚了几圈、嘴里止不住惊叫起来。

　　脸上色变，男人斜着眼面颊抽搐，高声呵斥道：“活腻了你！他妈的一块上啊！把这不识好歹的东西给我废了！”

　　没等杰罗姆有所动作，一枚小石子径直磕在说话人的门牙上，当即让他闭上了嘴。留着马尾的帮派分子带领手下一干人等，大大咧咧走过来，绕过森特先生，左右端详着智力不足的一伙。

　　似乎总算认出了对方，扎马尾的手指对面几人，回头冲自己部下哑然失笑，“这不是眼神不好那个吗？没想到竟然还没咽气啊！”陪自己人嗤笑几声，转而朝对方不屑地说，

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