明摆着，”爱德华陈述道，“战争需要大笔预算，整个王国的财政计划都得向军队偏斜。敌情越猖獗，越有利于集中人财物力，好稳住他自己的位置。钱不是天上掉下来的，王储即将开征新税，本来一系列举措阻力重重。若非形势危急，各地领主们可不会乖乖就范。”

　　“这样说来……参议会需要对我提出质询吧？”杰罗姆绷紧了下嘴唇，意识到自己扮演的角色恐怕不是简单的配角。

　　爱德华迅速点头，不禁用心打量他几眼，“很好，反应很快。”

　　两人继续前行，前方空多利斯基宫的金顶折射着气灯灯光，像戴了顶亮银色发套。爱德华放缓语速，说：“人类群体的组织模式并非朝夕铸成，传统的力量极其强大，‘习惯法’渗透于王国政治的方方面面，没有任何单一力量足够与之抗衡。换句话说，是传统、而非某些个人将王国组织成一个整体。参议会掌握着大量资源，不会听信一面之词，内部矛盾同样相当尖锐。作为本次事件的直接当事人，你必须做好充分准备，答复对方的一连串质疑。”

　　杰罗姆没吭声，不得不重新编排自己接下来的日程表……莎乐美和朱利安生死未卜，他却有可能在随后几小时内失去人身自由，结果如何还很难讲。爱德华对他的忧虑了如指掌，罕有地露出一丝笑意，“‘法眼亭’是个招惹是非的地方，过去十年，我曾接受大量质询和审查。身在其位，总得履行职责和义务，相比之下，你所面临的压力不过是个零头。不必担心，本次事件人证俱在，他们不会拿你怎么样。记住，只说最显著的事实，不问就不要讲；不管问题如何刁钻，回答起来确保头脑清醒，事情总会迎刃而解。今晚的宵夜提前两小时，听证结束后到宫内见我，不少大人物等着你的回音呢！”

　　朦胧中暮色初降，“巴哈姆特”昂首嘶鸣，接着猛然一跃，消失在闪烁亮光的角楼之间。杰罗姆对异常活跃的光晕出一会儿神，下方的城市依旧半明半暗，像一张纵横交错的罗网。

　　十小时后。

　　拖着一身疲惫，杰罗姆终于返回了湖区驻地。在药物帮助下强打精神，他清点一遍这场混战所造成的损失，将其余工作移交给参谋们处理，然后才有机会稍事休息。超负荷运转令他身心具疲，放开看似无法解决的各类难题，勉强压下的焦虑感马上占据了他。心中忐忑不安，一踏上临时住所的花砖地，杰罗姆三步并作两步推开卧室房门，眼光牢牢锁定住沉睡中的莎乐美。

　　晨曦还在地平线以下徘徊，城市一角追逐与厮杀方兴未艾，眼下他脸上的表情很难用语言来形容……不眨眼地端详了一分钟，把妻子安稳的睡姿深深印入脑海，杰罗姆只觉这一刻恰好处于昼夜交替的节点上，四周万籁俱寂，逐渐隐没的星辰像朝阳照耀下的露水。伸手虚按着妻子温暖的面颊，杰罗姆慢慢定下心来，重新掩好房门，到院子里静待破晓的来临。

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