会被忽略到现在。

　　奥森眨眨眼，故作神秘道：“在我老家那边，单数年的麦收季节里偶尔会出现‘麦田怪圈’，当初日子好过些，我还没打第一针。那时节啊，常爬到钟楼上往下看，还走进麦子地里踩过……大圈套小圈、圆环装圆环，什么都瞧见过。不瞒你说，可怪了！”

　　心里说古怪程度应当在你之下……小女孩附和着嘿嘿两声，把手里的纸片递给了他。观察一小会，死灵法师抬起头，无奈地说：“让我到你屋里瞧瞧好吧，这种圈是比较罕见。”

　　两分钟后，由同一扇窗口望出去，附近的麦田平静如常。微风一吹，除了参差不齐的圆饼形状若隐若现外，男性三角裤的图案已经不翼而飞。面对奥森无辜的注视，盖瑞小姐都懒得分辨，只把他扔在原地，独个吃早餐去了。

　　白天的时间转瞬即逝，朱利安在热心人的带领下将堡垒内部好好参观一遍，这期间森特先生四处绕圈，又打听到几条详细情报。

　　原来发出死亡威胁的敌人自称“火柴帮”，是个出名诡秘的佣兵团体。虽然照例是拿钱办事，但他们接手的任务与普通佣兵不同，包括收拾喜欢闹事的小贵族啦，对不服管的自耕农杀一儆百，甚至还劫掠过迎亲队伍，把新嫁娘掳走、破坏了几桩政治联姻。“火柴帮”的成员夜间才外出活动，个人行踪诡秘，从没有明确的组织与营地。谈起这伙歹徒，说者大都认定、其成员应当来自本地领主们的亲卫打手，外加一些找刺激的贵族子弟，甚至有专程前来寻仇的个人。加入团伙既能锻炼身手，又可打压讨厌的竞争者，组织方式类似一个以暴力为纽带的秘密结社，成员行动时打扮极其变态，成为众人无聊时的谈资。

　　“有多变态，能形容一下吗？”杰罗姆边记边问。

　　被访问的哨兵咽一口唾沫：“说起他们，简直是想吐吐不出……”

　　即使来敌令人不齿，堡垒的防御仍需面面俱到，武器、人手必须小心调配。参加堡垒防御的人数并不多，应付起骚扰足以自保，假如发展成严重的武装冲突，其实胜负并不好讲。

　　杰罗姆和朱利安商量一下。现在出发找不到合适的交通工具，路上又不太平，入夜前未必能抵达下一处市镇，不如在有城墙的地方多呆两天。杰罗姆从钱匣子里掏出几枚硬币，当作第二天的留宿费用，但愿今晚别碰上什么倒霉事。

　　平安度过了几小时，城墙附近的哨兵特地跑来通知他们一个好消息：森特先生马上会亲眼目睹神秘佣兵的真貌。坏消息是，这群人显然不是来打个招呼就走。晚饭过后三个钟，堡垒里的驻防人员全都警惕起来。哨兵的火把使劲摇晃几下，警告声音传达到人，城墙上的弓箭都开了半弦。

　　很快，镇子东北和西北方向

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