老头子叹口气。“年岁不饶人呐！我年轻时见识过不少惹火尤物，可没见过像她那样的！难怪你心神不定……多加小心吧！男人总要为这事栽跟头，可得想清楚再作决定。”
杰罗姆懒得再装傻，曼森的使者快到了，做出抉择的时刻不断迫近。临走时莎乐美对镜梳妆，长发披散，肌肤绸缎般光滑，只是默默的不作声。这场面让他赶紧开溜，免得失去理智，说出无法兑现的承诺。过去十年里，杜松教会他冷酷计算，朱利安则教他永不相信誓言，两个人的影响加起来，差不多令他成了彻底的现实主义者。面对困难处境，早作准备比赌咒发誓有用得多。
“对了，你问我石枞树的事……这么说，树种当真落到泽德那小子手里了？”
“你不知道吗？”
怀特先生想想说：“什么时候种下的？……唉，不用问，现在说什么都太迟了！”
杰罗姆总算把注意力从莎乐美身上移开一会。“曼森伯爵会眼看树种被夺走吗？夷平这里对他没什么困难吧？”
怀特先生慢慢说：“论残暴，曼森只算中等偏上，可他比任何议会支持的军阀活得更长久，剪除异己从无失手。”老头子表情凝重，揉揉眼睛说，“除了好运气，他还是个了不起的坏蛋。纯种嘛，他们的脑子一半属于野兽，过度热衷于战争和交配，有强烈的自毁倾向。曼森不一样。他是个有分寸的家伙，能认清自身的局限，傲慢却不自大。就算翻翻历史书，这种混蛋也不多见。”
“所以？”
“你从地面上来，我却在这鬼地方住了二十年。知道两边最大的不同在哪吗？”
杰罗姆想想说：“阳光。”
“没错。没有阳光，就形不成足够复杂的食物链，就不能供养高等生物，小小的灾变即可灭绝一个地区的全部活物。可是，这里还是填满了白痴，”怀特先生向四周挥挥手，声音干涩冷漠，好像在谈论晚饭的菜谱。“自然的伟力不容置疑，所有活在地下的生物都有两手绝技，有限的能量几乎没有分毫浪费。但是，这一切都是表象。”
杰罗姆屏息凝气地听着，真知灼见不是随时都能遇到。
“几个最大的城市，像‘星港’，‘库苏埃’，都围绕着树龄超过三百年的‘石枞树’而建——‘库苏埃’译成古摩曼语就是‘不夜城’的意思。几百尺高的树冠，金属枝条覆盖整座城市，几千条气根造就‘独木成林’的景观。最靠近主干的地区属于莱曼人的地盘，它们的巢像一个个倒悬的鸟窝，用混金和结晶矿物装饰；金属蜘蛛时刻维护树木的根系和枝干，清理染病的锈蚀部分。‘石枞树’向所有生物提供不竭的能源——热，电，蒸汽——都来自地下的岩浆。从它身上可以直接获得几种稀有金属，当然了，作为
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