仰起头，毒烈的日头晒得她两眼昏花，“本宫的父亲呢?”

　　宋檀不答，只低声劝道：“殿下起身吧，陛下说的明白，殿下再跪下去，就是与陛下作对了。”

　　皇后惨淡地笑了笑，“我还怕与他作对吗?这皇后的宝座我还能坐几天。”

　　大宫女竹秋神色惶恐，“殿下。”

　　皇后仍不起身，她看向宋檀，“宋公公，你只要告诉本宫一句话，本宫的父亲是生是死。”

　　宋檀不能说，在这宫里，不该说的话一句都不能说。

　　但是他不说，有人替他说。

　　坤宁宫外连滚带爬地跑进来一个小太监，直直跪在皇后面前，“回皇后殿下，陛下给汤阁老赐了酒，阁老用了酒，已经去了!”皇后惊逢噩耗，面容一下子僵住了，惨白如纸，一丝儿血色也没有。“爹——”她凄厉的叫了一声，随即仰倒在地，昏死过去。

　　宫女太监们忙都拥上来，又是将皇后搬到殿内，又是去请太医，坤宁宫登时乱作一团。

　　这个时候，宋檀也不敢离开。太医匆匆过来，为皇后施了一炷香的针，总算让皇后醒了过来。然而皇后醒来后却一声不吭，直挺挺地躺着，瞪着双眼睛。

　　太医们着急，宫女们也着急，宋檀冲着竹秋招了招手，低声道：“快去将大公主抱来。”

　　皇后入宫数年，膝下只有一女，现今只有八岁。

　　大公主被乳母抱着进来，及到内殿，大公主从乳母怀里下来，牵着裙子跑到榻边，边哭边喊：“娘!”

　　听见大公主的喊声，皇后总算有了些动静，她的眼睛动了动，随后搂住了大公主，母女两个一齐落泪。皇后骤然失父，其悲痛情状，令人不忍直视。宋檀见皇后醒来，便不再多留，退出殿外。

　　刚要走时，皇后身边的大宫女追出来，跑到宋檀面前，拱手行了大礼，“公公大恩，竹秋铭记于心，来日必报。”

　　宋檀不敢受她的礼，忙扶她起身，“姑娘严重了，殿下身边离不得人，姑娘快回去罢。”

　　竹秋又行了一礼，这才回去了。

　　坤宁宫这边的动静，太极殿那边早就知道了。宋檀把事情办砸了，回去没见到皇帝的面儿，被赏了十板子。

　　那个在皇后面前多嘴的小太监早就被杖毙了，宋檀这些人算是好的，只挨了板子。

　　他们在司礼监挨打，小太监搬了把太师椅，邓云施施然坐下，四面还站着许多人，肃手旁观着。

　　司礼监其余的三个秉笔太监在屋里，没有出来。他们心里都知道，夏明义倒了，邓云上位，宋檀是那只倒霉的鸡，他们几个是被儆的猴。

　　宋檀结结实实挨了十板子，自到了夏明义跟前后，他已经很久没有挨过这么重的打了。

　　打完之后，几个太监把宋檀抬回了他的屋子。屋子里没有点灯，暗沉沉的，宋檀趴在床上，疼的动不了，也没心思去点灯。他

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