柴堆镇位于金冠木自治领西北,算是自殖民时代以来,对新大陆开拓的最远处,此地再往西,就是一望无尽的原始森林,其中盘踞着野蛮的土著与凶恶的野兽。这些地方名义上仍旧属于金冠木自治领的一部分,但至今尚未得到开垦。
就连柴堆镇这个略显随意的名称,也是因为此地最初只是伐木工人堆放木料的场所,久而久之成为一处集镇,聚集了在周围砍伐林木、开垦荒野的殖民者。
萨雷米爵士骑在马上,沿着泥泞道路行进,远远就能看见柴堆镇中冒起的炊烟,道路两旁的森林被砍伐得只剩下树墩,还有许多土地还没经过平整。
“老爷,柴堆镇就在前面了。”一旁同样骑着马的是一位年轻人,萨雷米爵士的家族按照帝国古老传统,为家族继承人寻找一位扈从,作为战场上的帮手,也是贵族身份的象征。
但作为已经衰落得只剩下贵族头衔的萨雷米爵士,最初跟随自己的那位扈从,与狡诈商人合谋夺取了自己的家产,甚至将自己的未婚妻拐跑,不得已让萨雷米爵士另外花钱雇佣这么一名年轻人,以维持贵族的体面。
可是贵族的体面是需要帝国金阳币来支撑的,萨雷米爵士已经没有家产和田租的收入,过往几代有联谊交情的贵族们,在当今这个时代不是同样衰落、靠着出卖家传古董过活,就是早早倒向横跨海陆的商会联盟,靠与那些低贱商人联姻来保持身份地位。
萨雷米爵士好不容易找到门路,在帝国开拓法案的支持下,允许贵族在大海西边的新大陆进行开拓殖民。但各处自治领不是被商会联盟牢牢控制,就是作为帝国重要的原材料产地,根本轮不到一介破落贵族能够参与其中。
找来找去,最终打听到金冠木自治领最偏远的柴堆镇,眼下正缺少一名治安官,就让萨雷米爵士前去上任,帝国官方还非常“大度”地批准了一笔路费。
萨雷米爵士当时还觉得,帝国上层仍然是有懂事的人,知道他们这些贵族才是真正的帝国栋梁,自己家族的未来将会在新大陆上延续下去,并且大放光彩……
“……才怪!”
看着眼前用原木拼搭而成的矮屋,毫无美感地散落各处,泥泞的道路上搞不清有多少粪便尿水混杂,鸡、狗等禽畜不加约束地满地乱走,居民们身上根本没有干净的服饰,大多就是随意披着一张破布袋子。
这里的男性一个个带着浑身酒气,而且不刮胡子,乱糟糟的头发和油腻的皮肤都散发着难闻气味。而此地的女人也根本谈不上美丽,长久的粗重活让她们身材走形、手指粗糙,跟男人随意打闹玩笑时,露出两排不整齐且发黄的牙齿。
“传统的礼仪呢?帝国的法律呢?这些女人怎么能这样放肆地跟男人在室外打闹?”萨
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