零零碎碎装进大包袱里，往身上一背，扶了扶水晶墨镜仅剩的一条腿，“他们三堂口的树棠大哥在十六铺码头新开了个和风祥货栈，托我给他找个帮手。我早就想着你啦！走，水生，我带你去见树棠大哥，求他给你引条路，拜上海滩‘金’字号山门。”
二人不多时来到十六铺码头。
正是卸货装船的高峰时间，码头上车水马龙，人头攒动，好似一锅煮沸的水一样热闹。
他们七拐八拐从两个货栈之间的一条小窄道进去，到了和丰祥货栈。
铁栅栏门横梁上悬着字号木匾，崭新，一看就是新挂上去不久。跟外面那些熙熙攘攘的货栈门相比，这里显得冷冷清清，连个搬货运货的人影都没有。
他们走进去。堆货场好大一块地方，却只有孤零零的两、三堆货物，上面罩着苫布，不知是什么东西。
水生在十六铺码头各式各样的货栈看得多了，从来没有见过这样的，心里纳闷：这做得啥买卖啊？
他们穿过堆货场，进了货栈厅堂。若是别的货栈，厅堂从早到晚满是人，人脑袋在柜台上挤成西瓜堆，高声喧哗，犹如捅了马蜂窝。可是和丰祥货栈的厅堂，一张长长的柜台，一张八仙桌，空空荡荡，连张纸片都没有。
签子阿福站在空空如也的柜台前，手指在柜台上敲了敲，“当当”两声，响彻在空旷的厅堂里，带着回音，异常响亮。
从柜台后面浮出一个鹅卵石一般的圆脑袋来，厚厚的嘴唇好似两条粘在一起的鲫鱼，一对眼睛却又极小，犹如趴在鹅卵石上面的两只蜗牛。
“李阿大！整个十六铺码头，你是最勤快的伙计了。别人都在屋里睡觉，就你在柜台睡觉。”签子阿福笑着说。
李阿大将两条鲫鱼嘴咧开，打了一个大哈欠，说道：“阿福叔！整个十六铺码头就你力气最大，敲敲柜台就像打了两个炸雷，震得我耳朵发麻。”
“树棠大哥在吗？我有事找他。”
“在后面呢。你进去就是了。”
签子阿福让水生在厅堂等着，自己绕过柜台，从一扇小门进去。过了一会儿，他和高树棠一起出来。高树棠四十来岁，高个子，长方脸，一团和气，摸样像个识文断字的先生。
“水生，快来见过树棠大哥。”签子阿福说道。
水生上前给高树棠鞠了一个躬，叫了声：“树棠大哥。”
高树棠点了点头：“水生兄弟，阿福叔说你当初是从黄浦江游到上海来的，此话当真？”
“我是趴在拖船底下，泅水游过来的。”水生答道。
“果然好水性。你来得正是时候，我们要去泥螺浜兜风。走，咱们一起去吧。正好有事情要问你。”
李阿大一听要去泥螺浜兜风，连忙回后院，脱了伙计的衣服，换成渔民打扮，肩上抗着几张渔网出来。水生觉得他这身装束
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