崇祯十七年的六月是山东大地收获的时节。先熟的大麦今年收成不佳，这是去年仲秋时候种下的，碰上冬天雪少，春夏雨少的气候，能够不绝收已经是运气了。

　　何况这回蝗虫没有酿成大灾，足以让人喜出望外了。同样种于去年的小麦要过了夏至方才收割，因为新开的水渠和深井，收成倒是比之前预料的要好许多。

　　在两麦收割之后，要立刻耕种大豆，以保养土地肥力。等大豆收获之后，再种植高粱、谷子、玉米等秋禾。

　　由此而形成了山东两年三熟的农业规律。

　　“现在沙地、滩涂都能种粮食了，今年该是饿不死人了。”村老负手站在地里，远目眺望，看那气概，就仿佛是君临天下的雄主一般。

　　另一个蹲在地里的老者缓缓站起身来，一副苦大仇深的面孔上堆满了褶皱。

　　他不满地看了村老一眼，道：“你踩着苗了。”村老一低头，脚沿果然蹭着了一株嫩苗。

　　他连忙错开，倒没什么不好意思。

　　“农老，我这片地还行么？”王老五端了碗水，递给那苦大仇深的农老。

　　农老并不姓农。各州县遴选出精通耕作的老农，分派各村，指导农事，名为农老。

　　村老、农老，以及教官，三者就形成了乡村中的三老。在城镇中没有村老和农老，但有里长和劝学，一样有教官，仍旧是洪武时代的三老设计。

　　不过就是充实完善了许多。农老喝了半碗水，将剩下的半碗小心翼翼倒进了苗根。

　　起身还了碗，道：“水够了，肥欠点。”王老五有些无奈，道：“现在肥又贵了，还不好买。”农老随口道：“封家村那边常有大军进进出出，修了好几个大粪坑，你去那儿准能买上。”在这个资讯不通的时代，几十里外的村子就是另一片天地。

　　能够知道县城里发生什么事的人，不是神仙就是能人。王老五得了农老的指点，连连应声，笑道：“我也着急，就想赶在秋种前再把地肥一肥，明年就能种麦子了。”

　　“你这地，急不得。”农老摇着头往外走。突然停下脚步道：“对了，你是村学小王先生的什么人？”

　　“我是他爹。”王老五憨厚笑道。

　　“哦！”农老的皱纹展开了许多，道：“上回县里开劝农会，要养蚯蚓喂鸡，我看你这儿还有地方，咱们村里就放你这儿养吧。”

　　“我这儿？”王老五有些迟疑：“地里都已经种满了呀。”

　　“那个土岗下面。不占多大的地方，横竖一步宽。”农老走过去，迈步丈量了一下，道：“够了，一垄能养上万条。差不多了。饲料是县里给，不过你得自己堆。到时候我来跟你说。”

　　“欸，成。”王老五见那边是用不上的边地，照例逆来顺受地答应下来。

　　“蚯蚓粪能肥地，以后出了蚯蚓，县里会用粮食换，亏不着你

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