“大人！”一名州府曹吏走进堂中，左右瞄了一眼，看到狄仁杰，快步靠上去，躬身行礼。
堂中，有几名豫州属吏整理着行文资料，狄仁杰则低头审阅批示着州里县邑上呈的公文。
“何事？”闻声，狄仁杰放下手中笔，抬首温和地看着屈着身子的曹吏。
将手中的文书呈上，恭声禀道：“新蔡上报，县中强人出没，戕害四人，疑为越王叛军余孽！”
“哦？”狄仁杰当即来了兴趣。
接过文书，细细浏览了一遍，眉头稍紧，面露疑色。思索了片刻，狄仁杰问道：“可有捕到贼人？”
“没有！贼子狡猾，索遍全城，再无一点踪迹！”
闻言，狄仁杰又低头仔细阅读了一遍，文书上写得不甚详全，但他嗅到了一丝异样的气息。
越王余孽？竟敢这般嚣张于新蔡城中行杀人之举，如此张狂？
午后，在李俭尚且与鲁成聊天打屁之时，一队轻骑护着狄仁杰自汝阳南门而出，直奔新蔡。狄大人，被新蔡传来的消息勾得心里痒痒的，欲一察究竟。
顺道亲**抚新蔡百姓，豫州诸县，除了汝阳，就数上蔡、新蔡二县所遭兵燹最深。上蔡他去过了，新蔡，还没有。
那处破寮，周边站满了警戒的军士、衙役，新蔡令殷勤地引着狄仁杰查勘此处。“犯罪现场”早被破坏地一干二净，但李俭等人留下的痕迹，还是比较明显的。
老眼一扫，寮内情景入眼，狄仁杰睿智的眼神中，带着强烈的分析波动。大脑中，似乎在脑补着案发时的情形。
“大人，下官派人搜索此地，于土墙角发现了一个蛇形标记。”说着，新蔡令将一张拓印下来的白纸递给狄仁杰，上面画着的，就是蛇灵的联络标记。
狄仁杰眼睛一眯，接过，细细观察了片刻，徘徊了几步：“带我去看看！”
在破寮外，草堆旁，一道用黑炭描绘的蛇状标记，寂寞地缩在墙角。“嘶”的一声，有些惊疑，眼珠子转动几下，狄仁杰起身，将察觉李俭一行人不对劲的城守火长唤来：“你再将见到那几人的情况，与我细细描述一遍！”
看着和蔼可亲的刺史大人，火长定了定神，对狄仁杰禀道：“前日上午，是小人北门当值。大概巳时左右，那一行五人挑担荷物南来。这些时日，新蔡虽放松了管控，解除了封禁。但进出城池的百姓并不算多，故那五人一冒头，小人便觉有些不对劲，但说不上来。”
“受刺史大人严令，小人等不敢欺扰百姓，只简单盘问了一下，并无异状，便放其入城！”这话明显有诓骗嫌疑，其时吴蒙可给了此人好几十钱：“之后，小人心头总觉得不对，故悄悄带领属下跟着这些人。”
“果然，他们在城中转了几处，便到了此寮。其后，小人派人通知队长，欲行捉拿，进来
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